Apple breidt zijn investeringen in de Verenigde Staten verder uit. Met een nieuwe toezegging van 100 miljard dollar stijgt het totaal opgetelde bedrag dat het technologiebedrijf in vier jaar tijd in de Amerikaanse economie steekt naar 600 miljard dollar. Een belangrijk onderdeel van dit plan is het nieuwe American Manufacturing Program, dat gericht is op het versterken van lokale productie en toeleveringsketens.
Met het programma wil Apple de binnenlandse productie van componenten voor zijn apparaten structureel uitbreiden. Het initiatief omvat nieuwe samenwerkingen met onder andere Corning, Coherent, GlobalWafers America, Applied Materials, Texas Instruments, Samsung, GlobalFoundries, Amkor en Broadcom. Daarmee bouwt Apple verder aan een toeleveringsketen die steeds meer binnen de Amerikaanse landsgrenzen komt te liggen.
Chipproductie in eigen land
Een van de belangrijkste pijlers van het American Manufacturing Program is het opzetten van een volledige Amerikaanse toeleveringsketen voor siliciumchips. Apple werkt daarvoor samen met partners in vrijwel alle schakels van het productieproces: van wafers tot assemblage en testen. Zo is Apple de eerste en grootste klant van de nieuwe TSMC-chipfabriek in Arizona, en investeert het in nieuwe productiecapaciteit bij onder meer Texas Instruments en GlobalFoundries. Ook in Arizona bouwt Amkor een faciliteit voor het verpakken en testen van chips, met Apple als belangrijkste klant.
De strategische focus op binnenlandse chipproductie krijgt extra urgentie door het recente besluit van voormalig president Donald Trump om een importheffing van 100 procent in te stellen op chips uit onder andere China. Hoewel deze maatregel volgens Trump bedoeld is om Amerikaanse productie te stimuleren, waarschuwen analisten voor mogelijke prijsstijgingen en verstoringen in de wereldwijde chipmarkt. Voor Apple, dat voor veel componenten afhankelijk is van buitenlandse leveranciers, onderstreept dit het belang van lokale alternatieven.
Glas, lasers en zeldzame aardmetalen
Het AMP bevat ook andere concrete projecten. Zo kondigde Apple aan dat het samen met Corning een nieuwe productielijn voor smartphoneglas opzet in Harrodsburg, Kentucky. Dit betekent dat iPhones en Apple Watches wereldwijd straks voorzien zijn van glas dat volledig in de VS is vervaardigd. In Texas werkt Apple samen met MP Materials om zeldzame-aardemagneten te produceren die gebruikt worden in onder andere speakers en Taptic Engines. Daarnaast zorgt een meerjarige overeenkomst met Coherent voor de productie van VCSEL-lasers, nodig voor Face ID, in Sherman, Texas.
Naast productiefaciliteiten investeert Apple ook in uitbreiding van zijn Amerikaanse onderzoekscapaciteit. De komende vier jaar wil het bedrijf 20.000 nieuwe werknemers aannemen in de VS, met een focus op silicon engineering, softwareontwikkeling, AI/machine learning en andere R&D-disciplines.
Ook op het gebied van infrastructuur zijn er uitbreidingen aangekondigd:
• In Houston bouwt Apple een fabriek van 23.000 vierkante meter voor de productie van servers, bedoeld voor Apple Intelligence en andere clouddiensten.
• Het datacenternetwerk van Apple wordt verder uitgebreid in onder meer North Carolina, Iowa, Nevada en Oregon.
• In Austin, Texas, verrijst de tweede campus van Apple, inclusief nieuwe hardware- en softwarelaboratoria.
Hoewel Apple zich in de communicatie niet uitlaat over de politieke achtergronden, lijkt het bedrijf met het AMP in te spelen op het veranderende economische klimaat en de behoefte aan strategische autonomie in de technologiesector.
