Contour Design beschermt hoogopgeleide professionals

Bij de presentatie in Stockholm van nieuwe producten van fabrikant Contour Design, bekend van de ‘slidermouse’, had ChannelConnect een exclusief interview met CEO Kenneth Nielsen. “We bouwen coole producten die je ook nog eens beschermen tegen blessures.”

Ons bedrijf startte in 1995, eigenlijk al met­een met de overtuiging dat de muis, die toen nog in de kinderschoenen stond, weliswaar nuttig was als pointing device, maar dat het ergonomisch totaal verkeerd was uitgewerkt”, vertelt Kenneth Nielsen. “Dit klinkt wellicht wat arrogant als je dat nu voor het eerst zou roepen, maar vergeet niet dat de muis toen nog niet zo’n standaard device was als nu. In de kern kwam het erop neer, dat het eigenlijk niet de bedoeling kon zijn dat je urenlang buiten je directe gezichtsveld, dus je visuele en fysieke centrum zou werken met een arm. We zijn gebouwd om te werken met onze handen direct voor ons. Daarom is aan de positie van het toetsenbord sinds de eerste typemachines nooit meer iets veranderd.”

Coole producten

De onderneming begon zoals dat zo vaak gaat: iemand heeft een visie en wil die realiseren. En die visie, een muis gecentreerd vóór het lichaam van de gebruiker, is niet veranderd. zegt Nielsen. “Het is natuurlijk wel verfijnd. Beeldschermen zijn groter en gedetailleerder geworden en applicaties hebben dat ook nodig. De muis, ook de onze, is meegegroeid. Tot vrij recent heeft de oprichter echt de leiding over de onderneming gehad. Dat leidde tot innovatieve producten, maar business development en marketing kregen wat minder aandacht.”

Een eerste stap die we zetten is het inrichten van een reseller­programma dat overal ter wereld gelijk is

Lange tijd verkocht Contour Design zijn producten aan klanten die al pijn ervaren bij het gebruik van de standaard muis, zoals bij veel medische en paramedische technologie. “Op advies van iemand die gespecialiseerd is in ergonomie, bijvoorbeeld. Dat is natuurlijk heel goed, want de gebruiker zal zijn lichaam niet meer fout belasten. Wat wij echter belangrijk vinden, is dat je in plaats van te wachten op lichamelijke klanten, die juist voorkomt. We moeten daarom af van de praktijk dat onze producten alleen geassocieerd worden met pijn en handicap. We willen coole product ontwikkelen, waar mensen trots op zijn. En dat is wat we nu laten zien.”

Voorsprong in Scandinavië

Overigens ziet Nielsen wel dat de markt ervoor open staat. “Vooral in de Scandinavische landen, waar je veel strengere wetgeving hebt die zo ­ergonomisch mogelijk werken afdwingt. Zo moet je in die landen de werknemers wettelijk bijvoorbeeld een automatisch in hoogte te verstellen bureau aanbieden. Dit was ook een van de redenen voor ons om het hoofdkantoor te verhuizen van de VS naar Kopenhagen. Naast het feit dat Scandinavisch design goed bekend staat.”

We willen naar de situatie dat IT-­integrators ons product meenemen en duidelijk maken dat je met onze devices problemen voorkomt

En dat raakt aan een andere uitdaging die ­Contour Design heeft: uitleggen wat de producten  doen, hoe ze werken en wat ze kunnen betekenen voor de professional die dagelijks op kantoor zit. “Het is heel simpel in gebruik; iemand die ermee aan de slag gaat ervaart geen problemen, maar het is een stap mensen er echt kennis mee te laten maken. Zo gewend zijn ze aan de standaardmuis. Veel verkoop gaat daarom via mond-tot-mondreclame of men ziet een collega of kennis ermee werken.”

Belangrijke rol partners

Partners hebben daarom een speciale rol. “Ze zijn echt essentieel voor ons om de markt te bewerken. In de praktijk worden onze devices ook in een bundel met andere artikelen verkocht. Tot voor kort ging dat vooral via resellers die vanuit de ergonomie de markt benaderen. Die zijn zeer servicegericht en bieden mooie oplossingen aan. Alleen worden ze doorgaans pas gebeld bij een probleem.

Partners hebben een speciale rol. Ze zijn echt essentieel voor ons om de markt te bewerken

We hebben echter ook meer spontane vraag nodig naar de producten. We willen naar de situatie dat IT-integrators ons product meenemen en duidelijk maken dat je met onze devices problemen voorkomt. En uitval van medewerkers. En dat het daarnaast een cool product is. Een eerste stap die we zetten is het inrichten van een resellerprogramma dat overal ter wereld gelijk is. Daarnaast zoeken we naar resellers met wie we echt goed matchen – en zij met ons.”

HR professionals als target

“We ondersteunen de verkoop van onze producten uiteraard met marketing”, zegt Nielsen. “En dan vooral digitaal. Zodat medewerkers erom gaan vragen. In een krappe arbeidsmarkt zien we dat goed ingerichte werkplekken – ook bij hybride werken – belangrijke arbeidsvoorwaarden zijn. Enerzijds voor de (potentiële) medewerker, maar ook voor de werkgever. Je wilt niet dat schaarse en goed betaalde specialisten, bijvoorbeeld juristen, uitvallen door lichamelijke klachten die voorkomen (hadden) kunnen worden. Dat betekent ook dat partners de weg in organisaties moeten kennen. Een product als het onze komt niet in een tender terecht als je alleen contact hebt met de IT-functionaris. Je zult ook Human Resources en een financiële professional moeten spreken. En niet voor niets. Medewerkers zijn dagelijks een steeds grotere hoeveelheid van hun tijd achter een scherm gaan doorbrengen. Het London Pain Institute meldde dat uit onderzoek blijkt dat bij iedereen die meer dan acht uur per dag met een computer werkt,  de kans op blessures stijgt met 60%. Vergeet daarbij niet dat mensen ook privé nog achter de computer zitten en dus vaak over dat aantal uren heen gaan. Met onze producten kun je een groot aantal van de daarmee gepaard gaande problemen voorkomen.”

De ICT-wereld is snel. Mis niets.

Het allerlaatste ICT nieuws in jouw mailbox

Aanmelden