Cloud Expo
De vierde editie van Cloud Expo opent begin december opnieuw zijn deuren in Expo Houten. Wat begon als een compacte vakbeurs is uitgegroeid tot een ontmoetingsplek voor iedereen die actief is in de wereld van cloud, AI, security en datacenters. Organisator Jeroen de Kam ziet dat succes vooral in de mix van inhoud, laagdrempeligheid en herkenbaarheid. ChannelConnect is dit jaar mediapartner van het evenement.
“De eerste editie trok zo’n drieduizend bezoekers, vorig jaar waren dat er al meer dan zevenduizend,” vertelt De Kam. “We hebben nu twee grote hallen met ruim tweehonderd exposanten. Het is een beurs die bewust dicht bij de praktijk blijft: herkenbare thema’s, concrete oplossingen en gesprekken tussen mensen die elkaar écht iets te vertellen hebben.”
Van Microsoft tot msp
De beursvloer toont de volle breedte van het IT-landschap: van hyperscalers en hardwarefabrikanten tot distributeurs, vendoren en msp’s. Grote namen als Microsoft, Dell, Nvidia en Fortinet zijn aanwezig, maar ook dienstverleners die de vertaalslag naar de eindklant maken. Dat maakt Cloud Expo interessant voor zowel resellers als eindgebruikers.
“Bij ons draait het niet om wie de grootste stand heeft, maar om inhoud,” zegt De Kam. “We werken met uniforme standbouw en gelijke voorwaarden voor iedereen. Dat maakt deelname betaalbaar en overzichtelijk. Voor bezoekers is het bovendien prettig dat elke stand dezelfde uitstraling heeft, zodat de focus ligt op de oplossingen.”
Thema: Changing Innovation
Het thema van dit jaar – Changing Innovation – verwijst naar de razendsnelle technologische ontwikkelingen, vooral op het gebied van AI, security en soevereiniteit. Cloud Expo pakt dat breed aan, met elf theatersessies op de beursvloer. Daar komen onderwerpen voorbij als digitale autonomie, AI in bedrijfsprocessen, datacenteroplossingen en moderne werkplekomgevingen.
Een van de hoogtepunten is het grote soevereiniteitsdebat, waarin experts en bezoekers in gesprek gaan over de balans tussen innovatie, veiligheid en regie over data. “We willen bezoekers aan het denken zetten,” zegt De Kam. “Niet door te roepen dat alles per se soeverein moet zijn, maar door te laten zien welke keuzes er zijn – en wat die betekenen voor je organisatie.”
Netwerken met impact
Naast de inhoudelijke sessies is er veel aandacht voor ontmoeting. Nieuw dit jaar is het MSP AI Roulette-programma: een interactieve matchmakingtool die msp’s koppelt aan leveranciers op basis van hun interesses en vraagstukken. “In drie kwartier voer je drie of vier gesprekken die echt ergens over gaan,” legt De Kam uit. “Dat levert vaak verrassende nieuwe contacten op.”
De Cloud Expo-app speelt hierin een centrale rol. Bezoekers en exposanten kunnen via een swipefunctie matches maken – een soort ‘Tinder voor IT’ – en afspraken inplannen tijdens de beurs. Zo wordt het beursbezoek minder toevallig en meer gericht.
Ook de main stage heeft een nieuwe opzet: centraal op de beursvloer, met ruimte rondom voor publiek en netwerken. Daar vinden keynotes plaats van onder meer Ben van der Burg, bekend van zijn podcasts over technologie en innovatie. Op donderdag verzorgt Raymond Mens een sessie over de geopolitieke context van technologie en de relatie tussen Europa en de VS.
Meer dan alleen IT
Cloud Expo ziet zichzelf als katalysator voor het gesprek over digitalisering in de samenleving. Dit jaar is er bijvoorbeeld een samenwerking met HackShield, een educatieve organisatie die kinderen leert veilig omgaan met internet. “We praten veel over innovatie en security, maar dat begint eigenlijk al bij digitale opvoeding,” zegt De Kam. “Kinderen brengen een groot deel van hun leven online door. Met HackShield willen we laten zien hoe belangrijk het is dat ook zij leren zich verantwoord te bewegen in die digitale wereld.”
Volgens De Kam is het succes van Cloud Expo niet alleen te danken aan de groei van de IT-sector, maar ook aan de nuchtere manier waarop de beurs is opgezet. “We komen zelf uit de branche, we weten hoe het is om als exposant op een beurs te staan. Veel beurzen werden ooit te duur en te log, waardoor innovatieve bedrijven afhaakten. Wij hebben het teruggebracht naar de kern: gelijk speelveld, redelijke prijzen en een prettige sfeer. Iedereen hoort erbij.”
Dat blijkt te werken: steeds meer bedrijven keren jaarlijks terug en nemen collega’s of partners mee. “Er hangt een soort ‘Nederlandse’ sfeer van doe-maar-gewoon. We waarderen het als exposanten met ons meedenken. En bezoekers merken dat. Ze voelen dat het oprechte gesprekken zijn, niet alleen marketing.”