Sinds 1 februari vorig jaar is Vincent in ’t Veld Managing Director bij Digital Realty Nederland. Een gesprek over de ontwikkelingen in de datacenterwereld. “Als wij innoveren kunnen msp’s en het mkb groeien.”
Wat is er zo mooi aan werken in de datacenterwereld?
“Datacenters zijn uitgegroeid tot het kloppend hart van de samenleving en de economie. Van patiëntendossiers tot salarisstroken, van social media tot elk WhatsApp-bericht: uit alles wat we doen blijkt dat de digitalisering van samenleving, economie en publieke sector totaal is. Dat geldt voor enterprises, voor het mkb en voor elk van ons. Die situatie is niet van vandaag op morgen ontstaan. Het is een trend die al dertig jaar bezig is. En het mooie van die ontwikkeling is voor mij dat dit alles samenkomt en gerealiseerd kan worden in een colocatiedatacenter. De hele evolutie van infrastructuren die nodig zijn om data te kunnen aggregeren, processen, op te slaan, te verrijken en te distribueren. De golven van digitalisering zijn fysiek zichtbaar in onze datacenters.
“Het fascinerende daarbij is, dat in de kern de functie van een datacenter in die decennia niet is veranderd. Alleen de schaal waarop het gebeurt en de impact die digitalisering heeft op het oplossen van problemen, van de uitdagingen in de medische wereld tot de dagelijkse praktijk bij mkb-bedrijven, is geëxplodeerd. En ja, die digitalisering zit in het hart van ons bedrijf. Binnenin onze colocatie datacenters komen onze klanten om met elkaar netwerkverbindingen te leggen en data uit te wisselen.”
Het serverrack als een gigantisch verkeersknooppunt.
“Het is vaak het kleinste stukje ruimte dat we hebben binnen een datacenter: de Meet Me Room. Maar het is in de kern meteen ook het meest waardevolle stukje datacenter dat we hebben. Het zijn de plekken waar we alle connecties leggen tussen partijen. Onze klanten komen bij ons staan met hun eigen netwerk en IT-hardware om daar te connecteren met andere partijen. Zo zijn er in Nederland alleen al meer dan 500 unieke klanten, waaronder 150 netwerkbedrijven, die coloceren in onze datacenters en zo de applicaties en datadiensten die wij dagelijks gebruiken op het werk of thuis kunnen realiseren.”
Een spannend gegeven.
“Ik vind het een heel inspirerend idee wanneer je het dak van het datacenter zou oplichten en eronder zou kunnen kijken wie er allemaal met wie verbonden is en communiceert. En wat er dus voor nodig is om een zekere applicatie te gebruiken, of in de privésfeer bepaalde apps op een mobiel te openen. Dan is die wereld achter het beeldscherm, achter de monitor heel fascinerend. Maar wat me ook fascineert en blijft fascineren is de maatschappelijke onwetendheid, en vooral onbekendheid met wat ervoor nodig is om zo te kunnen communiceren met elkaar.”
Daarmee komen we meteen al bij het imago van datacenters
“Natuurlijk is dat een thema, het imago van datacenters. We liggen onder een vergrootglas. En dat is niet onlogisch, want de sector is heel snel gegroeid. En alles dat snel groeit en waarop nog niet echt een beleid geformuleerd is, wordt in de gaten gehouden. Naar de toekomst toe is een ding zeker: de wereldwijde digitalisering gaat verder omdat de toegevoegde waarde voor het oplossen van maatschappelijke, gezondheids- of economische uitdagingen erg groot is. Dat zal verdere groei vragen van de onderliggende digitale infrastructuur. Digital Realty is nu ruim 26 jaar actief als datacenterdienstverlener in de regio Amsterdam. En dat borgt ook al meer dan twintig jaar evolutie en ervaring op het gebied van energie- en ruimte-efficiency. En dat geldt ook voor van onze collega’s.
De wereldwijde digitalisering gaat verder
“Ja, we zijn groeiende gebruikers van energie, maar we zijn ook de partijen die dit erg efficiënt kunnen managen om verlies van kostbare energie laag te houden. En een sector die zwaar innoveert en investeert in oplossingen creëren voor netcongestie, investeren in groene energieprojecten en het hergebruiken van restwarmte. We zijn onderdeel van de uitdaging, maar ook van de oplossing!”
De datastromen ontwikkelen zich razendsnel.
“De technologie op het gebied van koeling die je kunt toepassen ontwikkelt zich minstens zo snel. Dit, en andere innovaties, zorgen er nog steeds voor dat we meer rekencapaciteit per vierkante meter kunnen inrichten. Dat we meer kunnen met minder koeling en energie. Maar die enorme groei is en blijft de uitdaging voor partijen zoals wij. We kijken steeds naar de balans tussen hoe we het zo efficiënt mogelijk kunnen doen en zo milieu- en energievriendelijk.”
Je trad toe tot het bestuur van de Dutch Datacenter Association (DDA). Wat is hun kracht?
“Kijk alleen al naar het onderwerp onderwijs en arbeidsmarkt dat de DDA nadrukkelijk in beeld brengt. In die grote gebouwen werken veel meer mensen dan over het algemeen verondersteld wordt. Natuurlijk heb je daarbij de directe en indirecte werkgelegenheid. Als je kijkt naar het aantal medewerkers in vergelijking met de capaciteit van onze datacenters, dan lijkt dat weinig. Maar deze datacenters voorzien een veel grotere groep bedrijven van directe inkomsten zoals securitymensen, installatiemedewerkers, aannemers en netwerkbedrijven. Bovendien is de functie van het datacenter essentieel in het aantrekken en ontwikkelen van de interessante kennissectoren in Nederland zoals Life Science, High Tech, Healthcare. Zonder digital infrastructuur geen groei in deze sectoren.
Datacenters zijn essentieel in het aantrekken en ontwikkelen van de interessante kennissectoren
“Bovendien lost het een groot probleem op voor IT-dienstverleners en het mkb die zelf niet de expertise of investeringsruimte hebben om een eigen datacenter infrastructuur efficient te kunnen bouwen en onderhouden. Zeker niet met de veranderende behoeftes rondom bijvoorbeeld nieuwe toepassingen zoals generatieve articial intelligence (Gen AI).”
Vertel eens meer over het onderwerp onderwijs.
“De kennis als het gaat om mechanische en elektrische engineering is relatief schaars en beperkt in Nederland. En dat is precies de expertise die we nodig hebben om die digitale infrastructuur te onderhouden en uit te bouwen. We hebben ons samen met de DDA al in een vroeg stadium gericht op het onderwijs, om kennismodules te ontwikkelen. Het mbo kan die inzetten en zo al vroeg een rol spelen bij het ontwikkelen van talent.
Die jongeren bieden we als Digital Realty vervolgens een stageplaats, zodat ze echt een gevoel bij onze industrie en ons vak krijgen. Zo hebben wij een directe samenwerking met onder andere het ROC Amsterdam Zuidoost, dat voor beide partijen erg waardevol is. Wij gaan deze initiatieven flink uitbreiden en talent helpen ontwikkelen.”
Wat trekt hen in de sector?
“Bij ons komt alles bij elkaar, van koeltechniek, via elektro tot digitale techniek. En wie hier werkt weet dat de voor hun bekende bedrijven, zoals streamingdiensten of social-mediabedrijven, ook afhankelijk zijn van het werk dat zij dan verrichten. En ja, Amsterdam is en blijft een hele belangrijke dataconnectiehub voor de hele wereld. Wij hebben historische aantrekkingskracht op netwerken, maar ook voor ontwikkelaars van content, applicaties en data. Dus zijn we ook een hub voor al die klanten, en dat werkt door in de hele keten, van enterprise tot mkb.”
Amsterdam is en blijft een hele belangrijke dataconnectiehub voor de hele wereld
Onze lezers, msp’s die vaak mkb-ondernemingen als klant hebben, plaatsen hun apparatuur bij jullie.
“We hebben meer dan 150 netwerk serviceproviders als klant, en meer dan 200 zakelijke IT-dienstverleners die klanten bedienen vanuit onze datacenters. Die serviceproviders hebben ons nodig als bouwsteen om IT-diensten te kunnen leveren.”
Hoe kunnen jullie die partijen helpen bij hun business?
“Op dit moment is het totaal onduidelijk hoe de wensen en behoeftes van eindklanten zich zullen ontwikkelen. En dat geldt op elk niveau. Of het nu gaat om privé-datagebruik, of om activiteiten in het mkb of in enterprises. Er is een gemeenschappelijke noemer: waar gaat het heen? Hoeveel data en rekenkracht hebben we straks nodig als AI nog verder in een stroomversnelling raakt? Hoe ontwikkelen security- en privacy-behoeften zich? Dus is men op zoek naar een veilige, schaalbare locatie en partner, die ervoor zorgt dat de flexibiliteit optimaal is. En dat zijn de datacenters van Digital Realty waar data, netwerken, cloud services en content providers bij elkaar komen. Waar je kunt schalen en inspelen op dat wat nodig is.
“Wij hebben een sterke adviserende rol naar de msp’s, system integrators en andere partners als het gaat om het realiseren van samenwerkingen en het meedenken bij het bouwen van oplossingen voor de eindklanten. Want die moeten vooral voorbereid zijn op de toekomst, op toekomstige workloads, op geopolitieke verandering en op nieuwe technologie. De snelle opmars van AI bewijst de noodzaak daarvan. Als wij blijven mee-innoveren hebben onze klanten de ruimte en mogelijkheid om te groeien met hun business.”
